| Mes mains sont belles | My hands are beautiful—shaped by labor’s will, |
| Elles ont la forme du travail | Their form forged in the crucible of toil, |
| Les ampoules de la tenaille | Blisters bloom like pearls from the jaws of the pliers, |
| Pour les plombs que j’ai brisés | Each for a fuse I have broken in the dark. |
| Je me souviens du bus de nuit | I recall the night bus, rumbling through the vein of hours, |
| Direction le marché de Rungis | Bearing me onward to Rungis, that sleepless bazaar, |
| Sur le carreau je finis ma nuit | I spill my night across the chill flagstones, |
| Au son du peul des mamas Mali (Mamas Mali) | Bathed in the pulse of Peul melodies, the Malian mamas’ cry (Mamas Mali), |
| Les étals de fruits lumineux (hey) | Fruit stalls ablaze—lanterns burning in morning’s mist (hey), |
| Se marrent bien de moi | Their laughter peals, ripe, at my expense, |
| Portant de lourds colis | Beneath great weights my shoulders bow, |
| Des cernes pleines sous les yeux | Purple moons of fatigue hang under my eyes, |
| Le client est pas rigolo (rigolo) | The customer—no harlequin, no solace (solace), |
| Il a des blagues salaces | His tongue uncorks filthy tales, |
| Il renifle son nez d’alcoolo | He snuffles, nose pickled by spirits, |
| Et il crache dans les salades | And lets spittle rain among the salads’ leaves. |
| 8h35 assez de pourliche (eh) | 8:35—enough tipping, the clock bleeds (eh), |
| Pour casser une graine | Time to split a seed between my teeth, |
| Un café noir et un sandwich (hey) | A black coffee, a sandwich—bitter, dry (hey), |
| De chez la mère Eugène | From the hearth of Mother Eugène’s den, |
| Y a plein de saôulots (saôulots) | A rabble of drunkards crowd the bar (drunkards), |
| Assommés au comptoir (hein) | Heads dropped, felled by their own cups (listen), |
| Ils content les histoires (hein) | They weave yarns with slurred abandon (listen), |
| Ils comptent les goulots | Counting their empty bottle throats. |
| Le ciel est triste je trie des pommes | The sky weeps, I sort apples in its shadow, |
| Le ciel est triste je trie des pommes | The sky weeps, I sort apples in its shadow, |
| Le ciel est triste je trie des pommes (camion) | The sky weeps, I sort apples—truck idling near, |
| Le ciel est triste je trie des pommes (camion) | The sky weeps, I sort apples—truck idling near, |
| Décharger les cametards (hey hey) | Unload the wagons—cargo sighs (hey hey), |
| Les muscles exultent | My muscles sing as if set free, |
| 9 heures et quart | Quarter past nine, |
| Le boss tout frais arrive et scrute | The boss arrives, dew-fresh, eyes keen to strip me bare, |
| Il s’en fait pour son argent | He frets for his silver, |
| Il fait vivre des familles | He claims to feed many a family, |
| C’est ce qu’il me dit | That’s what he whispers, |
| Quand je fais tomber une paire de mangues | When two mangoes slip my grasp, |
| Ses pompes disent le contraire (hey) | But his shoes murmur the opposite (hey), |
| Elles brillent au fond du container (hey) | They gleam in the cargo’s womb (hey), |
| Elles disent que j’ai mauvais goût | They judge my taste as crude, |
| D’avoir des pulls, avec des trous | My threadbare jumpers, riddled with holes. |
| Transpalette | Pallet-jack— |
| Grand ballet | A great ballet in steel and sweat, |
| Je reste fier | Still I stand proud, |
| De ma race ferroviaire | Scion of a railway breed. |
| Les ongles noirs | Black crescents trim my nails, |
| Le gris du quai | The quay’s ash-gray stains my skin, |
| Le rouge des fraises | Strawberries bleed their red, vivid and raw, |
| Dans la tête, le vert des poires | While in my mind, pears blossom green. |
| Le vendeur | The vendor— |
| Me casse les glandes | Gets under my skin, glands bristling, |
| Il aime pas bien la couleur | He frowns on the shade |
| Du préparateur de commande | Of the order-picker’s hand. |
| Le ciel est triste je trie des pommes | The sky weeps, I sort apples in its shadow, |
| Le ciel est triste je trie des pommes | The sky weeps, I sort apples in its shadow, |
| Le ciel est triste je trie des pommes (camion) | The sky weeps, I sort apples—truck breathing frost, |
| Le ciel est triste je trie des pommes (camion) | The sky weeps, I sort apples—truck breathing frost, |
| Le ciel est triste je trie des pommes (fuchsia) | The sky weeps, I sort apples—fuchsia tumbling through, |
| Le ciel est triste je trie des pommes (fuchsia) | The sky weeps, I sort apples—fuchsia tumbling through, |
| Le ciel est triste je trie des pommes bleues fuchsia (camion) | The sky weeps, I sort blue-fuchsia apples—truck waiting, |
| Le ciel est triste je trie des pommes bleues fuchsia | The sky weeps, I sort blue-fuchsia apples, |
| Le ciel est triste je trie des pommes (fuchsia) | The sky weeps, I sort apples—fuchsia haze, |
| Le ciel est triste je trie des pommes (fuchsia) | The sky weeps, I sort apples—fuchsia haze, |
| Le ciel est triste je trie des pommes bleues fuchsia | The sky weeps, I sort blue-fuchsia apples, |
| Le ciel est triste je trie des pommes bleues fuchsia (camion) | The sky weeps, I sort blue-fuchsia apples—truck on the line |